المرافقة

بوافرن بلدةٌ حرجيّة دافئة، بيوتها ذات هياكل خشبيّة، تختلط فيها رائحة الخشب الطازج برائحة الخبز الساخن. تعيش على الخشب والتجارة والقوافل النازلة إلى العاصمة. هنا، عند طرف غابة سندرلاك الكبرى، يبحث تاجرٌ متوتّر عن سواعد قويّة ترافق قافلته إلى هوتكومب.

العمل بسيط، والطريق معروفة، ستّة أيّام على الأكثر. ومع ذلك يدفع التاجر ضعف الأجر المعتاد، ويلتفت كثيراً إلى خلفه، ولا يريد أحداً قرب رزم القماش. وبين رجاله يسافر رجل دينٍ قليل الكلام يراقب أكثر بكثير ممّا يتكلّم.

"تسيرون في المقدّمة، لا تفتّشون شيئاً، ولا تسألون عن حمولتي. هذا هو الثمن، وهو ثمنٌ جيّد."

مات الملك العجوز دون وريثٍ معترفٍ به. البيوت الكبرى تناور، والمجمع يقترب، والطرق لم تعد آمنة لأحد. يظنّ الأبطال أنّهم يوقّعون عقد حراسةٍ عاديّاً؛ وهم في الحقيقة يمسكون أوّل خيطٍ في حكايةٍ أطول بكثير.

الفصل الأوّل من قَسَم سندرلاك: مغامرة افتتاحيّة صُنعت لإطلاق حملة ولجمع شمل مجموعة. بلدة بدايةٍ نابضة، وطريقٌ حافلة باللقاءات، وكمينٌ يقلب النبرة، ومشهدٌ أخير يفتح ما بعده. أمّا ما تحمله القافلة حقّاً، فالكتيّب لا يبوح به إلّا للمدير.