الليلة الطويلة

في غيفرفال هطل أخيراً أوّل ثلجٍ حقيقيّ. أكاليل البهشيّة والشموع معلّقة على عوارض نُزُل الأيّل الذهبيّ، والنبيذ الساخن يفوح بالقرفة، ولا أحد هذه المرّة يحاول قتل أحد. غداً هي الليلة الطويلة: عيد الانقلاب الشتويّ، حين تُضاء الشموع في النوافذ، وتُقدَّم الهدايا للأطفال، ويُحكى أنّ "الماشي الطيّب" يمرّ من بيتٍ إلى بيت ليكافئ الصغار. أسطورة جميلة. أسطورة تبعث الطمأنينة.

غير أنّ الأطفال يختفون هذا العام. خمسة، في خمس ليالٍ. دائماً بعد الغروب، ودائماً من أسرّتهم، والأبواب موصدة والنوافذ مغلقة. لا قفل مكسور، ولا أثر. الميليشيا لا تجد شيئاً، والعيد مساء الغد.

"ابنتي نفسها تنام الليلة إلى جانب نافذتها، ولم أعد أجرؤ على إغماض عينيّ. سأدفع لكم ما تشاؤون. جِدوهم. جِدوهم قبل الليلة الطويلة."

مغامرة مستقلّة لجلسة واحدة، لا تتطلّب معرفةً مسبقة بشيء. تدور في عالم آيثون، عالم رماد أومو، لكنّها تُلعب وحدها على أتمّ وجه. أربعة فصول تتبع منحنى واضحاً: السحر الطفوليّ أوّلاً، مُؤدّى إلى أقصاه، النُزُل والثلج والضحك؛ ثمّ الانزعاج؛ ثمّ شيء آخر. يبدأ الأثر من البلدة، ويتوغّل في غاباتٍ متجمّدة، ويصعد نحو الجبل، إلى مكانٍ لا تجرؤ أسطورةٌ على وصفه حقّاً. أمّا ما يجده الأبطال هناك، فالكتيّب لا يبوح به إلّا للمدير.